Trong những thế kỷ trước, nền kinh tế Sri Lanka chủ yếu là nền kinh tế trồng trọt, nổi tiếng về sản xuất và xuất khẩu quế, cao su và chè Ceylon. Tuy nhiên, nền kinh tế trồng trọt đã làm trầm trọng thêm sự nghèo khổ và sự bất bình đẳng kinh tế. Từ năm 1948 tới năm 1977 chủ nghĩa xã hội đã ảnh hưởng mạnh mẽ tới các chính sách kinh tế của chính phủ. Các loại cây trồng thời thuộc địa bị phá bỏ, các ngành công nghiệp bị quốc hữu hóa và tình trạng quốc gia chiến tranh được đưa ra. Trong khi tiêu chuẩn sống và tỷ lệ biết chữ được cải thiện vượt bậc, nền kinh tế quốc gia bị ảnh hưởng bởi sự kém hiệu quả, tăng trưởng chậm và thiếu đầu tư nước ngoài. Phát triển các cảng biển hiện đại thời cai trị Anh khiến hòn đảo này có tầm quan trọng chiến lược, trở thành một trung tâm thương mại.

Từ năm 1977, chính phủ của Đảng UNP bắt đầu tiến hành tư nhân hóa, giảm kiểm soát và khuyến khích các doanh nghiệp tư nhân. Trong khi sản lượng và xuất khẩu chè, cao su, cà phê, đường và các sản phẩm nông nghiệp khác vẫn chiếm vai trò quan trọng, quốc gia này đang có những bước chuyển vững chắc sang một nền kinh tế công nghiệp hóa với sự phát triển các ngành chế biến lương thực, dệt may, viễn thông và tài chính.

Năm 2004, đã có sự thay đổi lớn trong chính sách kinh tế sau khi Chính phủ mới đã dừng việc tư nhân hóa các doanh nghiệp nhà nước và cải cách các lĩnh vực công cộng như năng lượng và dầu mỏ, và tiến hành một chương trình trợ cấp tên gọi Chương trình kinh tế Rata Perata. Mục tiêu chính của chương trình là hỗ trợ các doanh nghiệp vừa và nhỏ (SMEs) tại vùng thành thị cũng như nông thôn và bảo vệ nền kinh tế trong nước khỏi ảnh hưởng từ bên ngoài như giá dầu,Ngân hàng Thế giới và Quỹ Tiền tệ Quốc tế. Nhưng chính sách trợ cấp này kéo theo việc phải nhập khẩu các vật tư như nhiên liệu, phân bón và bột mì khiến lĩnh vực tài chính nhanh chóng thất bại.

Hiện nay, Chính phủ Sri Lanka thực hiện nền kinh tế mở tạo điều kiện thuận lợi cho tư nhân phát triển. tư nhân cùng với Nhà nước có thể tham ra tất cả các lĩnh vực kinh tế và đầu tư. Chính phủ kêu gọi đầu tư trực tiếp từ nước ngoài vào tất cả các lĩnh vực kể cả những lĩnh vự nhạy cảm về quốc phòng, an ninh…

Tình hình phát triển kinh tế những năm gần đây

Một số ngành kinh tế trọng điểm (Nguồn: Ngân hàng Trung ương Sri Lanka)

Nông nghiệp: 7,8% GDP
Công nghiệp: 30,5% GDP
Dịch vụ: 61,7% GDP
(Số liệu năm 2017)

Thông tin về xuất nhập khẩu, đầu tư

Về thương mại

Về đầu tư (thông tin đang được cập nhật)